海象,顾名思义,即海中的大象,它身体庞大,皮厚而多皱,有稀疏的刚毛,眼小,视力欠佳,体长3~4米,重达1300公斤左右,长着两枚长长的牙。
1外形特征
雄性海象的体形要大于雌性,记录显示最重的海象体重达到2268公斤,从鼻端至尾端体长达到4.9米。海象之所以被人们认为是一种丑陋的动物,是因为它们长着奇特怪异的鼻子。
海象无论雌雄都长着一对重约4公斤,长近90厘米的獠牙,沿着嘴角向下伸出,一生都长个不停。挖掘食物、
攀登岩石、抗击敌手,此牙是不可或缺的工具和武器。海象的整个躯体呈圆筒状。海象形状丑陋,皮肤粗糙而多褶皱,脑袋又小又扁,上唇密密麻麻长满有12厘米长,约400多根又粗又硬的胡须,一双小眼睛埋在皱皮里几乎难以看到。耳朵只是稍微凸起的皮肤,没有软骨支撑,但听觉十分灵敏。海象生有4只宽大的鳍脚,前脚较长,后脚能向前折曲,可以在陆地上行走。看它似乎很笨,但在水中却是游泳健将。海象大部分时间都在冰上睡觉,海象的皮下约有三寸厚的脂肪层,可以耐寒保温,即使在-30多℃的浮冰上睡眠也不觉寒冷。海象还能跟随环境变换身体颜色,在陆上血管受热膨胀,呈棕红色。在水中,血管冷缩,将血从皮下脂肪层挤出,以增强对海水的隔热能力,因而呈白色。
雄性海象可长到11英尺(3.4米),体重达3000磅(1360公斤)。海象抵御严寒的秘诀就是那厚厚一层的、被称作鲸脂(blubber)的脂肪,以及一层厚厚的、褶皱的、几乎无毛的棕褐色皮肤。
雄性和雌性海象都有触须(vibrissae),这种敏感的胡须能够沿着海底定位食物来源。触须能长到6英尺(15厘米),但是经常磨损。海象以软体动物、蠕虫、螃蟹和小虾为食。海象长长的犬牙从上颚向下长出来,像象牙一样。这个獠牙一般10~15英尺(25~38厘米)长,但是有的能长到40英尺(1米),重达12磅(5.4公斤)。海象可用这对獠牙将自己拉上冰面,切断冰面,也可以攀登冰山;并且将它用作攻击敌人的武器。另外,雄性海象还用这对獠牙与其它海象争斗;还可以用牙齿在海底寻找食物。通常拥有最长的獠牙的海象就是这个兽群的首领。
海象有咽喉,或称喉咙,气囊。这种东西可以使海象在水中睡觉时漂浮在水中。这个气囊也可作共鸣腔,以便于海象之间的水下交流。
2生活习性
它的四肢因适应水中生活已退化成鳍状,不能像大象那样步行于陆上,仅靠后鳍脚朝前弯曲,以及獠牙刺入冰中的共同作用,才能在冰上匍匐前进 。
海象主要生活于北极海域,但它可作短途旅行。由于分布广泛,不同环境条件造成了海象一定的差异
海象的繁殖率极低,每2~3年才产一头小海象。孕期12个月左右,哺乳期为1年。刚出生的小海象体长仅1.2米左右,重约50公斤,身披棕色的绒毛,以抵御严寒。